Úgy vettem észre, a kantoniból a mandarin irányába könnyebb az átjárás. A kantoniak gyorsabban megtanulnak mandarinul, mint az északiak kantoniul. Azt tudtam, hogy az írott nyelv Kína-szerte szinte teljesen azonos, ebben nincs különbség. A beszéltnél a kantoniaknak bizonyos előnyük van. A mandarin szótagok csekély ötféle kiejtésével (az egyenletes, az emelkedő, a süllyedő, a kezdetben süllyedő, majd emelkedő hangsúlyokkal és az ötödik, a hangsúlytalannal) szemben a kantoniban kilencféle hangsúly létezik. Ezt könnyebb ötre adaptálni. Az ötről kilencre váltani már nehezebb feladat. Az én fülemnek és nyelvemnek szinte lehetetlen volt. A mandarin és a kantoni még mindig csak kétféle nyelv a teljesen eltérő nyolc fő kínai nyelvből. No meg a több száz érthetetlen helyi nyelvjárásból, amelyek tovább színezik a palettát. A kínai dialektusokból többet megtanulni olyan, mint több európai nyelvet beszélni. Vannak olyan kínai tájszólások, amelyek nagyon hasonlítanak egymáshoz. Körülbelül úgy, mint az olasz és a francia. Vannak olyanok is, amelyek szinte teljesen egyformák, mint a német és a holland. És vannak teljesen különbözők, mint Európában a spanyol és a finn. Ilyen sokszínű Kína nyelvi térképe.
Újabb kínai dialektusok elsajátításánál a nyelvérzék is számíthat. Ám sokkal inkább azon múlik minden, hány éves korban kezdi valaki tanulni. Az életkor jelentősége bármelyik anyanyelvi alapról és bármelyik új nyelv irányba igaz, és ezt talajfizika professzorunk első előadásának első perceinél semmi sem bizonyította jobban.
Az idős professzor így nyitotta a félévet:
– Lu Hszicun vagyok. A következő szemeszterben a talajfizika órákat tartom. A fucsieni Wenzhoból származom. Nem biztos, hogy mindent értetek, amit majd mondani fogok. Nem, nem a tartalomra gondoltam, hiszen okosak vagytok. Hanem a nyelvre. Mert amint halljátok, a mandarinom nem a legtökéletesebb.
Oda se neki, gondoltam, az enyémen is lehetne még csiszolni. Lu prof közben így folytatta:
– Bátran kérdezzétek diáktársatokat, Kong Fulájt. Ő földim. Biztosan mindent megért, és szívesen lefordítja nektek.